Ростральные колонны на берегу Невы олицетворяют величие морского флота России. В XIX веке они служили маяками, освещая путь кораблям, заходящим в порт. Эта архитектурная композиция представляет собой высокие, мощные, выразительные по силуэту и пропорциям сооружения красновато-охристого цвета, которые видны издалека. Название памятника, символизирующего военно-морскую славу государства, происходит от латинского слова «rostra».
Памятник был воздвигнут в 1810 году и открыт в 1815. Строительство контролировал Совет Академии художеств во главе с зодчим А. Д. Захаровым. Внешний вид и функциональное назначение Ростральных колонн обсуждались в мельчайших нюансах, что свидетельствует о важности этих сооружений для города и государства.
